En el ámbito de las enfermedades hepáticas y el trasplante de hígado, la prevención adquiere un papel esencial para proteger la salud y mejorar la calidad de vida. Las personas con patologías hepáticas o que han recibido un trasplante presentan una mayor vulnerabilidad frente a infecciones, por lo que la vacunación se convierte en una herramienta clave para reducir riesgos y evitar complicaciones que pueden ser graves.

A pesar de su importancia, todavía existen dudas y barreras en torno a la vacunación en estos/as pacientes, tanto por desconocimiento como por la complejidad de cada caso clínico. Por ello, resulta fundamental contar con información clara, rigurosa y adaptada a sus necesidades.

En esta entrevista, conversamos con Melissa Mena, Médica residente de medicina preventiva y Salud Pública en el hospital Germans Trias i Pujol de Cataluña, para profundizar en el papel de las vacunas, resolver las preguntas más frecuentes y conocer las recomendaciones actuales para las personas con enfermedad hepática y trasplantadas, con el objetivo de reforzar la prevención y el cuidado de su salud.

¿Por qué es especialmente importante la vacunación en personas con enfermedad hepática?

Las personas con enfermedad hepática, especialmente cuando la enfermedad es crónica o está en fases más avanzadas, pueden tener un sistema inmunitario más vulnerable. El hígado desempeña un papel importante en el funcionamiento del sistema inmunológico y, cuando está dañado, la respuesta del organismo frente a las infecciones puede ser menos eficaz. Esto provoca que en este grupo de personas las infecciones puedan ser más frecuentes y en muchos casos más graves que en la población general. Además, algunas infecciones, prevenibles mediante vacunas pueden descompensar una enfermedad hepática ya existente y provocar complicaciones que requieran hospitalización o incluso agravar de forma importante el funcionamiento del órgano.

Por eso la vacunación es una herramienta fundamental de prevención, protegiendo frente a enfermedades que se pueden evitar y es una forma eficaz de cuidar el hígado y prevenir complicaciones evitables.

¿Qué riesgos existen cuando una persona con enfermedad hepática no está correctamente vacunada?

Cuando una persona con enfermedad hepática no está correctamente vacunada se expone a infecciones que pueden tener consecuencias más graves que en la población general. El hígado participa en múltiples funciones del organismo, entre ellas algunas relacionadas con la respuesta inmunitaria, por lo que cuando está afectado la capacidad para responder a ciertas infecciones puede verse comprometida. En un hígado que ya está afectado por alguna enfermedad previa, las infecciones por ejemplo la hepatitis A o B tiene mayor riesgo de producir una progresión de la patología de base o fallo hepático severo. Por este motivo, mantener el calendario vacunal actualizado es una medida de prevención muy importante. La vacunación ayuda a reducir el riesgo de infecciones evitables y a proteger la estabilidad de la enfermedad hepática.

¿Qué vacunas son especialmente recomendables en personas con enfermedad hepática crónica o trasplante hepático?

Aunque cada caso se puede individualizar, existen varias vacunas especialmente recomendables en personas con enfermedad hepática crónica o trasplante hepático, como seria la vacuna frente a la hepatitis A, hepatitis b, la vacuna antigripal (anual), la vacuna frente al neumococo y la COVID-19, así como la vacuna contra el herpes zoster.

¿Con qué frecuencia debería revisarse o actualizarse la vacunación en estos casos?

Lo ideal en personas con patología hepática, es la revisión de estado vacunal en cuanto se realiza el diagnóstico de la enfermedad, si no fuera posible, se debe realizar durante el seguimiento habitual y ante la posibilidad de un trasplante hepático, se recomienda revisar y confirmar la correcta vacunación previa. Mantener actualizado el calendario vacunal y revisarlo forma parte del cuidado integral de las personas con enfermedad hepática y de las estrategias para prevenir complicaciones evitables.

¿Son seguras las vacunas en pacientes con enfermedad hepática avanzada o inmunosupresión?

Sí, las vacunas son seguras. Las vacunas salvan vida y previenen infecciones. Además, en pacientes con enfermedad hepática avanzada o inmunosupresión reducen hospitalizaciones y complicaciones graves asociadas. La mayoría de las vacunas que se recomiendan son vacunas inactivadas, que no contienen virus vivos y, por tanto, no pueden producir la enfermedad, por lo que son seguras incluso en personas con sistemas inmunitarios más vulnerables.

En algunos casos puede ser necesario ajustar el momento de la vacunación por lo que es fundamental que la indicación y el calendario vacunal se revisen con el profesional especialista en vacunas.

¿Cuáles son los mitos más frecuentes que todavía existen sobre vacunas y enfermedad hepática?

Existen varios, y no solo se encuentran relacionados con la enfermedad hepática, sino que suelen estar relacionados con las vacunas en general. Quizá los más asociados a la enfermedad hepática podrían ser que las vacunas dañan el órgano, o que si la persona presenta una enfermedad crónica de base no debería vacunarse o incluso que las vacunas no son necesarias si la persona no presenta síntomas.

«La evidencia científica no deja de demostrar que las vacunas son seguras y que protegen frente a infecciones»

¿Qué barreras se encuentran más habitualmente en la práctica clínica para vacunar a estos pacientes?

En muchos casos, una de las barreras mas frecuentes es la falta de información y la desconfianza que surge cuando falta información clara. Muchas veces lo que vemos en consultas son pacientes con dudas en relación a la vacunación y cuando profundizamos en el motivo, descubrimos que no saben bien cómo funcionan las vacunas ni que beneficios les aportan. Algunos pacientes tienen miedo a posibles efectos adversos, lo que puede generar reticencias a la hora de vacunarse. A esto se suma, la circulación de información errónea o procedente de fuentes no rigurosas.

Este tipo de mensajes puede generar confusión y desconfianza y aumentar la reticencia a la vacunación. La consulta debe de ser un espacio donde el profesional y el paciente puedan dialogar. Un lugar donde se puedan plantear dudas, hablar sobre las diferentes opciones de tratamiento o en este caso prevención a través de las vacunas. Facilitar esa conversación y aportar información fiable basadas en evidencia permite que el paciente entienda mejor las opciones disponibles y participe activamente en el cuidado de su propia salud.

¿Qué papel tienen los hepatólogos y médicos de atención primaria en la vacunación de estos pacientes?

Ambos profesionales tienen papeles claves en la atención de estos pacientes, sin olvidarnos de los profesionales de Medicina Preventiva (responsables de asegurar el estado vacunal del paciente con patología hepática crónica o trasplante hepático). La coordinación a todos los niveles, desde el diagnóstico del paciente, el tratamiento y la prevención es de vital importancia y con la participación de todos los agentes implicados es como se llega a cubrir todas las necesidades del paciente.

¿Qué impacto tendría una mayor cobertura vacunal en pacientes con enfermedad hepática a nivel de salud pública?

«Una mayor cobertura vacunal en pacientes con enfermedad hepática avanzada permitiría reducir hospitalizaciones, complicaciones e incluso mortalidad asociada con infecciones como la gripe, el neumococo o la hepatitis A y B.»

Prevenir estas infecciones contribuye a evitar descompensaciones hepáticas y mantener una mejor calidad de vida en estos pacientes. Desde una perspectiva de salud pública mejorar la vacunación en grupos vulnerables contribuye a reducir la carga de enfermedad, optimizar el uso de recursos sanitarios y fortalecer estrategias de prevención.

¿Qué mensaje le daría a los pacientes hepáticos que dudan sobre vacunarse?

Les diría que es normal tener dudas, y plantearse preguntas sobre todo si estas conciernen a la salud de uno mismo. Precisamente por eso es importante buscar información en fuentes fiables y comentar cualquier duda con su equipo sanitario. También, les diría que la evidencia científica no ha dejado de demostrar la seguridad y eficacia de las vacunas como medidas preventivas para muchas infecciones. Mi recomendación para estos pacientes es que hablen con su médico especialista, que les planteen todas las dudas y que pidan información sobre las vacunas recomendadas.

¿Qué papel cree que tienen federaciones como FNETH en la vacunación?

Las federaciones jugáis un gran papel sobre todo como vía de información y promoción de la vacunación. Además, actuáis como un puente de conexión entre profesionales y pacientes, facilitando información comprensible, fiable y adaptada a las necesidades reales de las personas que conviven con la enfermedad hepática. Ayudáis a sensibilizar sobre la importancia de la prevención y contribuís a combatir la desinformación que, insisto una vez más es un obstáculo que todos debemos abordar para poder proporcionar la mejor atención posible a nuestros pacientes. Gracias a este trabajo conjunto es posible mejorar el conocimiento sobre la vacunación y favorecer una mayor protección de las enfermedades con enfermedad hepática.